Il Botswana non ha sbocchi al mare, confina a Sud e Sud-est con il Sudafrica, che si trova al di là del Limpopo e del Molopo; a Nord-Est con lo Zimbabwe; ad Ovest ed a Nord con la Namibia. A Kazangula il Botswana, lo Zimbabwe, lo Zambia e la Namibia si incontrano in un punto in mezzo al fiume Zambesi, quindi in teoria esiste anche una frontiera con lo Zambia.
Il Botswana si estende su di una superficie di 582.000 chilometri quadrati, circa il doppio dell’estensione dell’Italia; è molto scarsamente popolato, tanto che il numero totale di abitanti equivale circa a quello del Comune di Milano.
Un vasto altopiano di circa 1000 metri d’altezza si estende per la maggior parte del Paese; a Sud-est ed a Nord-ovest del plateau si innalzano colline desertiche che modulano il panorama. La vetta più elevata è Lotse (1491 m.), nei pressi di Lobate, mentre le Tsodilo Hills nel nord-ovest sono le cime più spettacolari. Il territorio è formato in gran parte da savane sabbiose ed arbustive. Circa l’86% del Paese è infatti occupato da deserti sabbiosi, da zone aride e da savane di erbe rade e cespugli spinosi.
L’unica risorsa idrica costante, oltre ai fiumi Chobe, Zambesi e Limpopo, che scorrono lungo i confini orientali, è il fiume Okavango, che dall’Angola si riversa nel territorio a Nord Est del Botswana allagando una vasta estensione di terreno (circa 15.000 kmq) con il suo spettacolare Delta interno, formato di canali contorti ed isole, che costituisce la vera attrazione del Paese.
Nella zona nord-orientale, dove il delta raggiunge il punto più basso, ci sono i grandi deserti di argilla salina di Makgadikgadi Pans e Nxai Pans.
Il Deserto del Kalahari, che, con le sue desolate distese semiaride e le profonde vallate sabbiose, occupa circa l’85% del territorio, di cui gran parte della zona centrale e della regione Sud-occidentale. Politicamente ricopre buona parte del Botswana centro-meridionale, spingendosi verso la Provincia del Capo nella Repubblica Sudafricana e verso la Namibia. Suoi confini approssimativi sono a nord le paludi e la valle del fiume Okavango , a est le alture del Transvaal, a sud il fiume Orange e a ovest le colline del Damaraland e del Namaqaland. Situato a cavallo del Tropico del Capricorno, a una altitudine variabile tra gli 850 e i 1.200 m, è costituito da una monotona distesa di sabbie rossicce e di dune consolidate, sopra le quali emergono spuntoni di roccia. Il clima è di tipo desertico, con scarse precipitazioni, inferiori ai 350 mm annui; dopo le piogge i corsi d'acqua, a debole pendenza, tendono a impaludarsi, dando luogo a una vegetazione effimera lungo le loro sponde. L'immenso territorio, non interrotto da oasi, conta pochi abitanti permanenti, costituiti in prevalenza da Boscimani, stanziati in genere nelle zone periferiche, ed è percorso solo da pastori nomadi.
Benchè il Tropico del Capricorno attraversi il territorio a Sud, le condizioni climatiche del Botswana sono quelle di una regione arida, in cui il tasso di evaporazione è superiore alle precipitazioni, che avvengono di norma da novembre a marzo. L’acqua è un bene tanto prezioso che la moneta nazionale è stata chiamata Pula, che in lingua tswana significa appunto pioggia.
Morfologicamente, per il visitatore, il Botswana si può dividere in quattro aree principali:
PARCO CHOBE, SAVUTE MARSHES E LINYANTI MARSHES: Nato come riserva protetta nel 1968 dopo l’indipendenza del paese, il Parco Chobe oggi occupa i 11.000 kmq, con le sue fonti di acqua perenni possiede una grande concentrazione di animali.
Lungo il fiume Chobe ippopotami,bufali,giraffe,zebre,antilopi, kudu, impala, sciacalli, facoceri, iene, licaoni, babbuini, coccodrilli, sono molte le specie di uccelli soprattutto nella stagione umida; tra tutte spicca l’aquila pescatrice. Il Chobe conta la presenza di ben 73.000 capi di elefanti ed i branchi alle volte raggiungono i 500 esemplari. Ai suoi confini si stendono le zone oggi asciutte in gran parte delle Linyanti Marshes e Savute Marshes.
DELTA DELL’OKAVANGO: il fiume nasce in Angola vicino a Nova Lisboa e scorre verso sud Est attraversando la Caprivi Strip in Namibia dove forma le Popa Falls, poi entra in Botwana e inizia a dividersi, le sue acque evaporano o sono assorbite dalle sabbie del Kalahari. L’Okavango, il fiume che non trova mai il mare……….. ma questo fiume non muore veramente, nel suo dividersi in mille canali crea una enorme zona allagata che si estende per 15.000 kmq. Questo polmone verde, protegge molte specie quali elefanti, ippopotami, zebre, bufali, gnu, giraffe, kudu e tante varietà di uccelli.
KALAHARI: questo deserto le cui sabbie si estendono in ben 7 paesi Angola, Botswana, Namibia, Sudafrica, Zaire, Zambia, Zimbabwe è un’enorme distesa di sedimenti sabbiosi: infatti, diversamente da altri deserti, questo è ricoperto di arbusti ed alberi nonché da fiumi effimeri cioè quei corsi che si formano con le precipitazioni temporalesche estive pomeridiane. In quest’area c’è grande presenza di animali come branchi di antilopi, gemsbok e di predatori quali ghepardi, leopardi, leoni,iene e licaoni.
TULI BLOCK: è una fascia di terreno agricolo che si estende per 350 km. lungo le sponde del Limpopo da Buffels Drift a Pont Drift ed è larga da 10 a 20 km. L’attrattiva principale è la North-East Tuli Game Reserve, che comprende le riserve di Mashatu e Tuli Game, oltre ad altre riserve private. Vi sono qui i paesaggi più incredibili del Paese, fatti di savane, kopje, dirupi, foreste fluviali e lindi villaggi.
Molti sono i parchi nazionali e le riserve private in Botswana. I parchi nazionali sono indubbiamente tra i più selvaggi dell’Africa, e sono caratterizzati da vasti spazi dove la natura regna ancora incontrastata. Anche nelle zone più frequentate, che sono Chobe e Moremi, la natura è padrona. Le infrastrutture, al di fuori delle poche aree attrezzate per i turisti che alloggiano nei campi tendati permanenti o nei pochi lodges, sono praticamente inesistenti.
PARCHI NAZIONALI
Central Kalahari Game Reserve: di 52.000 kmq una delle più grandi del mondo: oltre all’interessantissimo panorama si segnala la presenza di una comunità di circa un migliaio di Boscimani che vivono ancora seguendo le loro antichissime tradizioni.
Chobe National Park: situata al confine con lo Zimbabwe, nel Nord-Est del Paese, questa riserva presenta una flora molto varia comprendendo differenti habitat; si segnala la presenza di numerose comunità di elefanti.
Khutse Game Reserve: è una delle riserve ancora poco conosciute. Situata vicino alla città di Gaborone è decisamente tra le più isolate e selvagge. Sono presenti varie specie di antilopi, predatori, oltre ad animali dalle dimensioni più ridotte ma non meno interessanti quali istrici, piccoli roditori, scoiattoli.
Gemsbok National Park: è una vasta area priva di strade, occupata dal deserto del Kalahari resta una delle ultime grandi zone selvagge ed incontaminate di questo magico continente. Vi si accede solo dal Kalahari Gemsbok National Park del Sudafrica.
Mabuasehube Game Reserve: è una remota riserva desertica che occupa una bella regione formata da dune rosse.
Makgadikgadi e Nxai Pans National Reserve: un tempo erano due parchi distinti, ma vennero uniti con l’ultimazione della rete stradale che unisce Nota a Maun. In questo luogo si svolge una delle ultime grandi migrazioni africane, nella stagione secca grandi mandrie si dirigono ai Makgadigadi Pans per rispostarsi nella stagione delle piogge verso i Nxai Pans, nell’eterna ricerca dell’unica fonte di vita………….l’acqua.
Moremi Reserve: questa riserva comprende la parte estrema nord orientale del delta dell’Okavango, luogo incantato e ricco di animali.
North East Tuli Game Reserve: Questo parco è in realtà composto da vari appezzamenti gestiti privatamente con accesso limitato in qualità di riserva di caccia: inutile dire che la caccia è seguita ed organizzata dai Rangers che permettono l’abbattimento dei soli capi vecchi o ammalati.
