PARCO ETOSHA
Divenuto Parco Nazionale nel 1907 per volere del governatore tedesco dell’Africa del Sud-Ovest, è uno dei primi parchi naturali realizzati al mondo ed il più vasto di tutta l’Africa, anche se la sua estensione originaria, che era di 99.525 kmq, è stata ridotta notevolmente. Oggi si estende su un territorio di 22.570 Kmq.
Situato all’estremo nord della Namibia, il Parco Etosha ha una straordinaria concentrazione di fauna selvatica: oltre 90 specie di mammiferi, dai grandi predatori ai piccoli erbivori e 325 specie di uccelli, un vero paradiso per gli appassionati di ornitologia. I buceri dal becco giallo sono molto diffusi e a terra si possono vedere enormi otarde di Kori.
Tra gli animali maggiormente avvistati vi sono leoni, elefanti, leopardi, rinoceronti neri e ghepardi, impala, oltre alle zebre ed alle giraffe. Si possono ammirare inoltre varie specie di antilopi, dalla maestosa eland alla più stupefacente gemsbok.Tra le specie in pericolo di estinzione ci sono gli impala dal muso nero ed il rinoceronte nero. La densità degli animali dipende dalla vegetazione. Nella stagione secca invernale gli animali si raggruppano intorno alle pozze d’acqua, mentre durante i caldi e piovosi mesi estivi si disperdono e trascorrono le giornate riparandosi nella boscaglia. Di pomeriggio si possono vedere gli animali sotto gli alberi che riposano. Le temperature estive possono raggiungere i 44º C. Questo coincide anche con il periodo dei parti ed è possibile scorgere qualche piccolo.
Il nome del parco Etosha significa in lingua Owambo “il grande luogo bianco dell’acqua asciutta”, perché le piogge sono rare e la depressione centrale rimane quasi sempre asciutta. L’Etosha Pan è infatti la vastissima depressione salina che occupa buona parte della zona orientale del Parco e che occasionalmente viene raggiunta dalla acque provenienti dal bacino pluviale dell'Angola. Questo bacino, di 4.950 chilometri quadrati, viene riconosciuto come deserto salino con rara vegetazione e uccelli dai molti colori; le sue origini risalgono a 12 milioni di anni fa, quando era un basso lago alimentato dalle acque del fiume Kunene. Negli anni in cui le piogge sono abbondanti, la depressione viene alimentata d’acqua da canali, alcuni dei quali sono fiumi apparentemente prosciugati ed altri valli fluviali fossili i cui corsi d’acqua oggi sono sotterranei.
Nella zona meridionale del parco, la vegetazione è costituita da un'ampia fascia di alberi, particolarmente bello è il balsam tree, la cui corteccia assume una suggestiva sfumatura giallastra durante l'autunno namibiano. Le strade sono di frequente abbellite dagli ampi e ombrosi seringe trees. Gli alberi più diffusi nell’ Etosha sono quelli di Mopane, che circondano le saline e costituiscono circa l’80 % dell’intera vegetazione.
La zona ribattezzata Haunted Forest (foresta incantata), a ovest di Okaukuejo, deve il suo nome alla presenza degli alberi meringa (Meringa Ovalifolia), che ricordano gli enormi baobab dal piede di elefante ed il leggendario boojum della Baja California messicana. Secondo una leggenda san, dopo aver trovato una collocazione a tutte le piante e a tutti gli animali della terra, Dio scoprì di aver dimenticato un fascio di meringa e lo lanciò in aria: le piante caddero sulla terra con le radici rivolte verso l’alto e così rimasero.
La zona Est e la zona Sud del parco sono facilmente percorribili da tutti i tipi di veicoli e la strade, anche se sterrate, sono ben tenute e ben segnalate. All’interno del Parco si trovano 3 campi aperti per i turisti: Okaukejo, Halali e Namutoni. Il Campo Namutoni, molto suggestivo, è costruito intorno ad un fortino tedesco che originariamente serviva come posto di controllo della regione del Nord.
