Mpumalanga

Mpumalanga significa “luogo del sole nascente” ha una popolazione di circa 3 milioni di persone ed è grande quanto il Belgio e l’Olanda insieme. Qui gli altipiani dell’alto veld terminano improvvisamente con lo spettacolare Drakensberg Escarpment (scarpata del Klein Drakensberg) che precipita fino alle pianure del basso veld. E’ in questa provincia che si trovano la maggior parte del famosissimo Kruger National Park ed alcune delle più belle riserve private di tutto il Sudafrica, oltre al maestoso Blyde River Canyon. La regione di Mpumalanga offre rafting, escursioni a piedi ed in automobile, arrampicate nei burroni, voli in mongolfiera e visita a città storiche e pittoresche. Le zone interessanti iniziano nella zona di Dullstom. Nelle vicinanze si trova Waterval Boven, dove è possibile effettuare le migliori arrampicate di tutto il Sudafrica. Il cuore della provincia è situato a Nord-Est, dove si può visitare la cittadina di Pilgrim’s Rest, un tempo famosa per i giacimenti d’oro che vi furono scoperti; il bellissimo Long Tom Pass; Graskop che offre panorami meravigliosi sul basso veld e possibilità di fare escursioni in mountain bike, e l’affascinante Sabie.
La ricca storia del basso veld iniziò millenni or sono: in questa zona infatti si possono vedere alcune delle prime formazioni di crosta terrestre del pianeta, ma anche le tracce della presenza dei voortrekker e dei cercatori d’oro del XIX secolo. L’oro alluvionale fu scoperto per la prima volta nel fiume nel 1873 da Alec Patterson: questo diede il via alla più grande corsa all’oro del tempo. Le miniere chiusero solo nel 1972 e Pilgrim Rest conserva come museo la tipica architettura del tempo.
Le cascate di Mac Mac si chiamano così per ricordare il vecchio campo di minatori di Mac Mac, che a sua volta si chiamava così per il grande numero di minatori scozzesi che vi cercavano fortuna. Le due cascate gemelle alte 56 m. un tempo erano unite, ma i minatori, nella furia della corsa all’oro, per semplificare la ricerca fecero saltare delle cariche di dinamite per dividerle.
Il Blyde River Canyon è lungo quasi 30 km ed è senza dubbio una delle meraviglie della natura del Sudafrica. Fa parte della Blyde River Canyon Nature Reserve, una riserva naturalistica di quasi 26000 ettari che si snoda da Graskop verso Nord, seguendo la scarpata e raggiungendo il Blyde River nel punto in cui questo comincia ad aprirsi un varco verso il basso veld. Dirigendosi verso Nord da Graskop, bisogna fermarsi per ammirare il Pinnacle, un’interessante formazione rocciosa a pinnacolo che si erge dalla scarpata. Più a Nord ci sono due spettacolari punti panoramici: Wonder View e God’s Window dove si può godere di panorami meravigliosi. Il Blyde River Canyon inizia in questo punto, vicino alle Bourke’s Potholes, bizzarre buche cilindriche scavate nella roccia dai mulinelli dei fiumi vicino alla confluenza dei fiumi Blyde e Treuer. Proseguendo verso Nord, nel cuore della riserva naturale, si arriva ad un punto panoramico che offre una bella vista sui Three Rondavels, tre caratteristiche rocce cilindriche con la sommità a cupola che ricordano delle capanne e si elevano dalla parete opposta del Canyon.
Il basso veld della provincia di Mpumalanga è caratterizzato da un clima caldo e secco, da un’atmosfera primigenia di quando le praterie erano popolate da numerosi animali che ora vivono nel Parco Kruger. Questa regione non possiede gli splendidi paesaggi del Drakensberg Escarpment, ma merita sicuramente di essere esplorata. Fra i suoi punti di forza la vicinanza al Parco Kruger, le buone infrastrutture, il facile accesso e la tranquillità di una zona non ancora toccata dal turismo e lontana dalle grandi città.